トヨタ自動車といえば愛知県豊田市に本社を構える世界的トップメーカー。愛知県発祥だと思っている方が多いと思いますが、その歴史をたどると静岡県浜名湖の西にある湖西市（こさいし）の郊外の田園地帯なのです。
豊田佐吉の生家でトヨタ発祥の歴史をたどる
そこには、自動織機の発明でトヨタグループの礎を築いた豊田佐吉の生家跡が豊田佐吉記念館として公開されています。
車がないとちょっと不便な場所です。（1日数本JR鷲津駅間を結ぶコミュニティバスが運行）
湖西市は、現在ではスズキの組み立て工場をはじめ自動車部品メーカーが集積する町になっていますが、この周辺は昔ながらの風景が残っています。
豊田佐吉記念館は駐車場も入館料もすべて無料
昔のちょっといいお屋敷風情の門をくぐります。入館無料です。特に受付はありませんので自由見学となります。
門を入って左に豊田佐吉の銅像があります。
佐吉は1867（慶応3）年、明治維新の前年という激動の年にこの地で生まれました。
一山ぐるりと散策できる自然豊かな記念館
発明に没頭した小屋や生家などを整備した施設です。後ろの山までが記念館の敷地となっています。
時間があれば赤い矢印にそって展望台をまわるコースがオススメ。施設などの見学を含めても1時間ほどあれば余裕です。
展示室
まずはここで学びましょう！ 芳名帳も用意されていますので記念に一筆どうぞ。
ここでは、 豊田佐吉の生涯を紹介するVTRが5か国語ほどで用意されています。
冒頭には佐吉の孫であり、現名誉会長の豊田章一郎氏のメッセージもあります。豊田佐吉が研究に明け暮れた日々、そしてトヨタ自動車の歩みを見届け昭和初期に人生の幕を閉じるまでが紹介されています。
また館内には創業の精神や社訓、さらには代表的な発明品が展示されています。
納屋（作業小屋）
佐吉の父親は大工でしたので佐吉もその手伝いをしていましたが、貧しい家計を助けるために夜中まで機織作業をする母親を見て「母親を楽にさせてあげたい」「社会の役に立ちたい」という一心で、自動織機の研究、開発をはじめました。
といっても父親にばれないようにこの作業小屋の片隅でこっそりと研究していたそうです。
集会室
中は研修ルームのようです。以前聞いた話では、トヨタグループの社員たちがここに研修に訪れるそうです。
裏山を展望台まで登ってみた！
ここから先、階段や上り坂が続きます。
自然探索路のようなコースですが、見事なまでに清掃が行き届き、柵や手すりも整備されています。この地域の特産のみかんの木もたくさん植えられているほか、季節の花々や木々を楽しめます。
久しぶりにこんなに間近でトンボを見ました。
井戸
この井戸も佐吉が生活用水を通すために作ったもので、現在も稼働しています。
8月の午後の時間帯でしたが、木々が多いので涼しく、散策にはもってこいのコースです。この日はここまで登る人もほとんどなく貸切状態でした。
この記念館を訪れるのは3～4度目になりますが、来るたびに山や建物の手入れや整備をしており、トヨタがこの地を大切にしていることが伝わってきます。
展望台
東屋周辺も整備中でした。
展望台からの東方向を望みます。
ここからは浜名湖や遠州灘の風景、さらにはお天気がよければ富士山も見えると看板に書いてありますが、この季節は無理だな･･･と思っていたら見えました！
写真中央あたりに冠雪がない富士山がうっすら見えます。
佐吉の長男･喜一郎もこの地で生まれ、小さいころはここでよく遊んでいたそうです。この景色を見ながら、世界でもトップに輝く企業になることを夢見ていたのでしょうか？
今度は、展望台から反対側に佐吉の父・伊吉が植林したひのき林を見ながら山を下ります。
そして、またこちらも絶賛工事中です(笑)
短縮コースなら 生家と展示室だけは必見
生家
前の写真、足場が組まれたあたりにもともとあったものを1990年に移築復元したものです。佐吉兄弟の他、トヨタ自動車創業者の喜一郎もここで生まれました。
内部も見学可能（靴を脱いで上がれます）
機織りする母親に寄り添う佐吉の姿。
休憩室
中では展示室で見たのと同じVTRが見られます。2本のうちのもう1本をここで休憩がてら見ました。
テレビの横の本棚には懐かしい伝記シリーズが並んでいました。地域の偉人ということで、豊田佐吉の本も小さいころ読みましたよ(^^)v
機織り機があり、体験もできるようになっているようです。
ここには管理人さんがいらっしゃり、私が入るとすぐに（奥の部屋から出てきて）冷房を入れてくれました。整備も行き届いた上に、気配り（節約志向）まで･･･さすが世界のトヨタは関連施設まですごい！思いました。
記念館周辺の豊田佐吉ゆかりの地
山口観音堂
明治維新で世の中が急速に変化することに焦りを感じた佐吉は、ここに仲間を集めて夜な夜な勉学に励んだそうです。幕末でいうところの松下村塾みたいな感じでしょうか。
車返しの坂
事業に成功した後もこの村に帰ってくる際には、「村の人たちが汗を流しているのに（人力車に乗って楽をするのは）罰が当たる」と、この坂で人力車を返して歩いたそうです。自分を育ててくれた村に感謝し、謙虚な姿勢を生涯貫いたそうです。
豊田佐吉記念館は、（私が感じたところ）積極的には宣伝されていないようで一般で訪れる人は少ないですが、とても素晴らしい場所です。
世界のトップにまで登り詰めた企業の創業者たちが暮らしていた地が、いまなお昔の面影を残して大切に保存されていることを多くの方に知っていただきたいと思うのでした。
あわせて見学をおすすめしたい施設
トヨタ産業技術記念館（名古屋市）
名古屋市には、トヨタの「自動車」と「繊維」の歴史を紹介する大規模なミュージアムがあります。名古屋駅からも（頑張れば）徒歩圏内です。
見学記もご覧ください↓↓
楽器と織物のまち 浜松市内にある企業ミュージアムなど
湖西市と浜名湖をはさんで東の浜松市にはホンダ、ヤマハ、スズキといった名だたるメーカーの創業者ゆかりの展示館や企業ミュージアムなどがあります。豊田佐吉記念館とあわせて（レンタカー利用で）訪ねてみることをおすすめしたいと思います。